A medida que la humanidad ha desarrollado industrias, transporte y ciudades más grandes, hemos generado contaminantes que alteran la calidad del aire. Estos gases y partículas no solo afectan al medio ambiente, sino también a nuestra salud.
Principales contaminantes:
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Monóxido de carbono (CO)Es un gas altamente tóxico e incoloro que se forma por la combustión incompleta de combustibles fósiles como gasolina, carbón o leña. Cuando lo respiramos, compite con el oxígeno para unirse a la hemoglobina de la sangre, lo que puede causar mareos, desmayos e incluso la muerte en altas concentraciones.
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Dióxidos de nitrógeno (NO y NO₂)Se forman principalmente en motores de autos y plantas generadoras de energía. Causan irritación en los ojos y vías respiratorias, y al combinarse con agua en la atmósfera forman ácido nítrico, un componente de la lluvia ácida.
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Dióxido de azufre (SO₂)Proviene de la quema de carbón, petróleo y procesos industriales. Es responsable de muchos casos de irritación pulmonar y también se combina con vapor de agua para formar ácido sulfúrico, otro causante de la lluvia ácida.
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Ozono troposférico (O₃)A diferencia del ozono estratosférico (que nos protege de los rayos UV), el ozono a nivel del suelo es un contaminante secundario que se forma cuando la luz solar reacciona con óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. Causa problemas respiratorios, especialmente en niños y personas con asma.
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Material particulado (PM10 y PM2.5)Son partículas microscópicas de polvo, humo, ceniza y otros sólidos suspendidos en el aire. Su pequeño tamaño les permite ingresar a los pulmones y pasar al torrente sanguíneo, causando enfermedades cardiovasculares, cáncer de pulmón y otros trastornos.
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